Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière

Jean Baptiste Poquelin, dit Molière  

Le bourgeois gentilhomme 

(Musique composée par Lully pour Le bourgeois gentilhomme)

La vie de Molière

Jean Baptiste est le fils de Jean Poquelin,  riche tapissier parisien de la rue Saint-Honoré.   En 1631, il connaît la consécration et devient tapissier ordinaire de la maison du roi (c'est-à-dire qu'à son tour, avec d'autres marchands, il a le privilège de fournir le mobilier de la Cour) et valet de  chambre de Louis XIII, titres honorifiques, sources de prestige et de considération.  Son fils devrait suivre ses traces...

De 1636 à 1643, Jean-Baptiste fait ses études au collège aristocratique de Clermont à Paris, tenu par les jésuites.  Jean-Baptiste y apprend le latin, assez pour lire Térence, Plaute et Lucrèce.

Plus jeune, son grand-père le menait voir l'acteur Tabarin, les farces du Pont-Neuf et les comédies dans les théâtres.

Tabarin sur les tréteaux de la place Dauphine	On voit ici les trois célèbres farceurs de l'Hôtel de Bourgogne tels que gravés par Abraham Bosse:  Turlupin, Gaultier-Garguille et Gros-Guillaume. Source:  "Molière... 3 farces"  Les Cahiers du Théâtre Denise-Pelletier

Ses études terminées,  il semble hésiter sur sa vocation.  Il termine son droit à Orléans et prête serment afin de devenir tapissier du roi.  Cependant, sa plus constante occupation est de courir les théâtres et de voir les pièces de Corneille, accompagné de ses amis Chapelle et Cyrano de Bergerac.

En 1640, Jean-Baptiste prend, selon la tradition, des leçons du célèbre bouffon italien Tiberio Fiorelli, dit Scaramouche (auquel Cyrano fait référence dans son duel en vers), et se lie d'amitié avec lui.  La même année, il rencontre Madeleine Béjart et en devient amoureux.  Par amour et par passion, il renonce à la tapisserie, au barreau;   il renonce même à son nom  Poquelin et  signe un engagement dans une troupe de comédiens qu'il admire, la troupe de la famille Béjart.   Le 30 juin 1643, avec Madeleine et huit autres signataires, il crée l'Illustre Théâtre, qui ouvre ses portes le 1er janvier 1644, dans un ancien jeu de paume.   Toutefois, cette première expérience est de courte durée:  les spectateurs font défaut, l'entreprise est mise en faillite et Molière, qui est le répondant de l'association, est incarcéré pour dettes.

Après avoir connu des difficultés dans la capitale, L'Illustre Théâtre quitte Paris en 1645 pour faire des tournées en Province.    Elle traverse l'Ouest, le Centre et le Midi de la France.  On retrouve des traces de Molière à Lyon puis à Pézenas, où le prince de Conti l'appelle pour divertir les États du Languedoc.    Au cours de ses treize ans de pérégrinations, il apprend son métier d'acteur, de directeur de troupe et d'auteur.   À cette époque, il compose en effet de courtes pièces, des farces, qui reprennent la tradition du gros comique comme La jalousie du Barbouillé.  Il fait aussi une ample moisson de types originaux dans l'aristocratie et la bourgeoisie de province et dans le peuple;  il écrit deux pièces:  L'Étourdi, jouée à Lyon (1653?), Le dépit amoureux joué à Pézenas (1656).    Il joue des rôles comiques mais aussi des rôles tragiques.

La notoriété de la troupe de Molière s'affirme et en 1658, le moment lui semble venu de conquérir Paris.  Le 24 octobre, il joue devant la cour au Louvre:  des deux pièces qu'il présente, la plus appréciée n'est pas Nicomède de Corneille, mais le Docteur amoureux, une farce sans nuances.  Le roi est conquis et il le donne au duc Gaston d'Orléans (appelé aussi Monsieur, le frère unique du roi).   Il obtient donc le titre de chef de la troupe de Monsieur.  Dès leur arrivée à Paris, une image de Molière s'impose:  on vante son sens du comique, on n'aime guère son jeu tragique.  Ce malentendu entre le public et Molière, qui aurait souhaité jouer des tragédies, demeurera.

Molière et sa troupe partage désormais le  Petit-Bourbon avec les Comédiens-Italiens , puis la troupe s'installe définitivement au Palais-Royal en 1661.  L'échec important de sa tragédie Dom Garcie de Navarre lui fait inventer une autre voie:  la grande comédie.  Ses  pièces en trois actes, L'école des maris (juin 1661) et Les fâcheux (août 1661), remportent de grands succès et font de lui un auteur à la mode.

En 1662, la troupe de Molière devient officiellement la "Troupe du roi" et celui-ci jouit dès lors d'une pension  lui assurant  une certaine  sécurité financière.  Il continue d'y mener, jusqu'à sa mort, la triple activité  de comédien, de directeur de troupe et d'auteur de théâtre.

  La même année, il écrit la grande comédie L'école des femmes.  Par ses bouffonneries irréligieuses et ses indécences, il soulève contre lui le parti des dévots, de tous ceux qui suivent le mouvement janséniste ou qui obéissent aux principes de la réforme religieuse.

Le 12 mai 1664, Molière joue devant le roi les trois premiers actes de Tartuffe, une pièce dans laquelle il s'élève contre l'hypocrisie religieuse et y dénonce, à travers le personnage de Tartuffe, les faux dévots.  La reine mère, Anne d'Autriche, est scandalisée et il se voit contraint de retirer sa pièce qui est aussitôt  interdite.  Après une nouvelle tentative avortée en 1667, elle ne sera autorisée qu'en 1669.

	Serge Postigo (Valère), Marie Tifo (Dorine) et Catherine Sénart (Mariane) dans Tartuffe, pièce écrite en 1664, et présentée au TNM, en 1987.
Orgon, Gérard Poirier, à gauche; Tartuffe, Gabriel Arcand, à droite.	Gérard Poirier Source:  Cahier théâtre du TNM, 1987

à suivre...